Den fantastiske leopardselen
Leopardselen er en av de mest fascinerende sjøpattedyrene som finnes i Antarktis og områdene rundt. Denne fantastiske dyrearten tilhører slekten Hydrurga og er en av de største artene i selenes familie, med en vekt på opptil 450 kilo og en lengde på opptil 3,5 meter. Leopardselen er et rovdyr som spiser hovedsakelig krill, pingviner, fugler, fisk, blekkspruter og andre seler. De er kjent for sin styrke, smidighet og intelligens.
Foto: Espen Mills
Utseende og adferd
Leopardselen har en unik flekkete pels som ligner på en leopard, og dette er også årsaken til navnet. Flekkene er imidlertid ikke like på alle individer, og hvert dyr har sitt eget unike mønster av flekker, akkurat som fingeravtrykk. Pelsen er tykk og isolerende, og hjelper selene med å holde seg varme i det kalde antarktiske klimaet.
Når man kommer tett på pelsen ser man hvor tett og isolerende den er. Legg også merke til de skarpe klørne. Foto: Espen Mills
Leopardseler bruker mye tid på å slappe av. Legg merke til de spisse tennene til denne selen, som ligger og gjesper. Foto: Espen Mills
Leopardselen har en kraftig kropp med korte lemmer og en lang, spiss snute. De har skarpe tenner og klør, som de bruker til å fange og drepe byttet sitt. I vannet er de i stand til å svømme raskt og effektivt, takket være svømmehuden mellom fingrene og den strømlinjeformede kroppen. Leopardselen kan holde pusten under vann i opptil 20 minutter, og kan dykke ned til 300 meter.
Leopardselen er også kjent for sin evne til å kommunisere med hverandre. De bruker forskjellige lyder, som bjeffing, grynting og hvesing, for å uttrykke forskjellige følelser og behov. De har også en unik måte å hilse på hverandre på, ved å snuse på hverandres munn og nese.
Foto: Espen Mills
Selv om de tilbringer mye tid alene på jakt etter mat, samles de for å pare seg, heve unger og hvile. Under parringssesongen, som vanligvis er mellom november og januar, vil hannene kjempe om retten til å pare seg med hunnene. Hunnene vil da føde en enkelt unge etter en drektighetsperiode på rundt 12 måneder, og hun vil ta seg av ungen i omtrent et år før den blir selvstendig.
Matvaner
Som nevnt tidligere spiser leopardselen hovedsakelig krill, pingviner, fugler, fisk, blekkspruter og andre seler. De kan spise opptil 5 kilo mat om dagen, og vil jakte på byttet sitt i vannet. Leopardselen har svært skarpe tenner og klør som gjør at de er i stand til å fange og drepe byttet sitt. De har også en svært smidig kropp som gjør at de kan bevege seg raskt og effektivt i vannet.
Leopardselen er også kjent for å være svært utholdende når det kommer til jakting på byttet sitt. De vil gjerne jakte på større byttedyr, som pingviner, og vil ofte vente tålmodig i timevis for å fange byttet sitt.
En koloni med Adelie-pingviner. Leopardselen kan ligge og vente i sjøen utenfor stranden, vel vitende om at pingvinene må ut for å fange mat. Foto: Espen Mills
Fakta
Her er noen morsomme fakta om leopardselen:
Leopardselen er en av de største selartene, med en vekt på opptil 450 kilo og en lengde på opptil 3,5 meter.
De har en unik flekkete pels som ligner på en leopard, og hvert dyr har sitt eget unike mønster av flekker.
Leopardselen kan dykke ned til 300 meter, og kan holde pusten under vann i opptil 20 minutter.
De bruker forskjellige lyder, som bjeffing, grynting og hvesing, for å uttrykke forskjellige følelser og behov.
Leopardselen er svært utholdende når det kommer til jakting, og vil ofte vente tålmodig i timevis for å fange byttet sitt.
Leopardseler er nysgjerrige, og tar gjerne en nærmere titt på turister i zodiac, her på Sør-Shetlandsøyene. Foto: Espen Mills
Bevaring
Leopardselen er en truet art, og det er anslått at det er mellom 100 000 og 300 000 individer igjen i verden. De største truslene mot arten er klimaendringer, forurensning og overfiske. En annen trussel mot arten er menneskelig aktivitet, som turisme og fiskeindustrien.
Se flere artikler om temaet biologi:
